冷千山带着一种极为复杂的心情来到刑部。
一进凉城,他就被戴上了枷锁和镣铐。虽然鲁崇明等极力抗议，以为未经审讯，他们还不是戴罪之身，然而刑部十分坚持,他们也别无办法。“既然是来请罪，那就拿出请罪的样子来吧。”冷千山安慰同伴们，“照程亦风的说法，咱们越是像‘罪人’，疾风堂就越是拿咱们没办法。”
话是这样说，但大家心里还很不是滋味。这样走在凉城的大街上，活像是在游街示众似的。行人之中不乏从前在他们手上吃过亏的人,纷纷叫好。另有随声附和的，一时叹世风日下,一时又说老天有眼，将他们视为过街老鼠。尤其让人不能忍受的是遇到司马非一党的官员，面上全然“出了一口恶气”的表情。半途中还见到一个戴孝的少妇，在丫鬟的搀扶下走到他们队伍的近前，冲冷千山狠狠啐了一口，道：“你也有今日，世上果然是有报应的！”冷千山莫名其妙，后来听到旁人的议论，才知道原来这个少妇正是礼部尚书赵兴的女儿，也是司马勤的遗孀。
她也是个可怜人，冷千山想。忽然有一种“悔不当初”的感觉。但是再一想，这实在都是哲霖的错。若不利用冷千山，总还会利用其他人。若不害死司马勤，也总要害死其他人。所以非除掉哲霖这个祸害不可！
于是又闷头朝前走。终于来到了刑部衙门。
刑部尚书谭绍文和吏部尚书王致和在堂上并排而座。他们前一日才接到竣熙的命令要按照哲霖所上的条陈，“慢慢地”处理这案子，好把冷千山等人“晾”着，谁知一夜之间，突发巨变，所有人犯都带到了他们的面前，他们根本就来不及搜集名单，核对罪证，查阅律例，量刑处罚。于是从吏部紧急调来好几位书记官负责翻查官员名册，请疾风堂派相关的人来负责核对罪行，又从獬豸殿找来好几位熟悉律例的官员协助量刑这其中也有探花刘春冉和风雷社的宇文雍。本来刑部的大堂地方并不小，寻常人犯到了这里，都会觉得这屋子空阔可怕，说话还有回声。如今这么多参与会审的官员堂上一坐，已经黑压压占去了大半的空间，当冷千山一行被带到的时候，屋里就站不下了，只能站到外面的院子里，把守的禁军衙役外头一围，接踵磨肩，水泄不通，看来并不像是庭审，倒像是寺庙里的法会，或者民间的社戏了。
也罢，这如何不是一出戏呢？冷千山想，看谁唱得好！
王致和与谭绍文两个能坐上今天的位置都审问过不少各级官吏。但是，眼下的情况还是第一次遇到。谭绍文拿起了惊堂木也不知到底该不该拍下去。他用眼神征询王致和的意见，后者也同样茫然不知。
疾风堂的人将冷千山的种种罪状递交了上来。谭绍文便很不自然地清清嗓子，照本宣科道，“这个……元酆十八年收受鄂州总兵贿赂一事，你可认罪么？”
冷千山瞥了他一眼，见其手里的那张纸写得密密麻麻，也不晓得到底列出了多少东西，其中多少是自己过去当真造孽，又有多少是疾风堂凭空捏造，实在也无法一一计较。那是浪费时间的。判他一次死罪还是判他五十次死罪，没什么分别。他却要先发制人，出奇制胜。因而头一扬，道：“我认了，我的确做过不少愧对圣上的事，恐怕那张纸上记载的还不全呢！今日既然要请罪，我索性就都招认出来我结党营私，一心想要斗垮司马非。可惜，我一直抓不到司马非什么把柄，于是就把他的儿子害死了。”
此言一出，满场哗然。谭绍文的惊堂木都摔倒了地上司马勤的案子也是刑部审的，如果到头来是冤案，那他的乌纱帽可就保不住了！
“你是说，司马勤是被你诬陷的？”王致和问道，“什么争地伤人案，还有以来的种种杀人灭口行径，都是你做的？”
“这我却不知道。”冷千山回答。
“你……你怎么会不知道？”王致和觉得这答案前后矛盾。正这时疾风堂的人又递上一张纸来，王致和看了看，道：“休要狡辩，我来问你张氏来京城为丈夫喊冤，后来却被人杀害。偎红阁的妓女红莲无意中听到你的杀手谈及此事，本打算勒索你一笔，你却将她灭口，同时还杀害了前去查探消息的疾风堂校尉金余庆，并且绑架了一心想要打听真相的凤凰儿姑娘是不是？”
原来疾风堂编造了这样一个故事？冷千山忍不住要冷笑。“这个我也不知道。”他说。
“这……这叫什么话！”王致和怒道，“冷千山，你是在和本官开玩笑么？你既然承认害死司马勤，怎么又一问三不知？那你到底是怎么害死他的？”
“我……”冷千山不待回答，忽然，外头有一个小卒跑了进来，报说“司马元帅来了”。
“司马非？”王致和和谭绍文都愣了愣，“他来做什么？”
“司马元帅说他回京来办事，正好听到刑部公审，所以想来看看。”小卒回答。
来看看自己的仇人怎么个下场？王致和和谭绍文交换了一个眼色虽然让司马非进刑部听审不合乎规矩，但是如果冷千山一派彻底垮台，司马非必然官复原职，何必不卖个顺水人情给他呢？因让小卒“请元帅进来”，又让备下椅子和茶水，好生招待。
未几，司马非就大步走了进来，一身便装，面无表情。
“元帅”王致和请他坐。
“不必如此称呼。”司马非道，“老夫已经告老归田，这次进京无非是要处理京城的宅院和田产。不想顺便还能看到这出好戏，也算是老怀安慰！”说着，就在位子上坐了下来，冷眼扫了扫冷千山一行，似乎很是解恨。
向垂杨是站得离他最近的，很想跟司马非说，他们都被利用了，只不过周围不晓得有没有疾风堂的眼线，何况，跟司马非的仇怨也不止一天两天，岂是轻易就能化解的呢？只有暗自叹息。
“请王大人谭大人继续”司马非伸了伸手，“就当老夫不在这里好了。”
这话听在王谭二人耳中哪里是叫他们忽视司马非？简直是在提醒他们，一定要好好审，好好替他报仇。于是，王致和厉声喝道：“冷千山，你还不快说你到底是怎么害死司马勤的？”
“我是与人合谋的。”冷千山道，“我出嘴，他出力，我本以为捡了个便宜，谁知道倒了大霉。”
“不要绕弯子了！”谭绍文终于将惊堂木拍了下去，“到底是怎么一回事？你与何人同谋？快快交代！”
“我也不知道我与何人同谋。”冷千山道，“其实，算起来，应该那个人是主谋才是我这里有几封信，就是那个人写给我的，两位大人可以看看。”
王谭二人将信将疑，让衙役到冷千山怀里取出信来，浏览之下，见无非是记载司马勤争地伤人案的细节，和后来冷向二人向朝廷举报的奏折中写的差不多。“这算什么？”谭绍文问。
“这是那个跟我同谋的人送到揽江来给我的。”冷千山道，“夜深人静的时候，不知用了什么法子偷偷放在我的桌上。我既不知道这个人是谁，也不知道这里面写的是真是假。起初我并不想理会，但是后来接二连三又有信送来，而且内容详细，条理清楚，越看越像是真的。那时我猜大概是哪个像我一样讨厌司马非的人，想要巴结我，所以才送了这样一份大礼来。虽不见得可信，却不能浪费。于是我就把里面的内容告诉了向垂杨，让他写第一封揭发信万一情报有错，也只会是向垂杨倒霉。后来你们这边把向垂杨所揭发的每一条都查明属实。我自然就将其他的自己写了，呈递上京。终于把司马勤给害死了。”
大堂上不禁响起了一阵嗡嗡的议论之声，都觉得冷千山说的太过古怪，怎么可能有这么离奇的事情？除了冷千山自己那一党的人之外，怎么还会有人想害司马非父子呢？说实话，司马勤瑕不掩瑜，是一个难得的人才！况他一向勤勤恳宽厚谦虚，在军中在地方都没有什么对头。他也不曾同别人争权夺利，唯一卷入的利害冲突，就是对镇海水师教头之职的争夺，对方还是冷千山的外甥冯春岩所以，除了冷千山之外，还有谁会害他？如今冷千山却这样说，实在太牵强。可是，再转念一想，若真要推脱，何必编造如此难以叫人信服的理由？莫非这是真的？大家叽叽喳喳，各自都有各自的意见。
谭绍文和王致和两个都不知要如何判断，惊堂木悬在半空。
“果真是这样么？”司马非的声音响起，虽然低沉，却穿透了一切的议论声。同时，他也站起了身，死死盯住冷千山。
已经很久没有这样正面对峙过了，冷千山被这眼神刺得一颤，但旋即挺直了腰，道：“正是这样。我冷千山今日已经到了这步田地，何必要要捏造些故事出来骗人？我因为跟你的恩怨害死了你的儿子，你只管恨我好了，不过那个跟我合谋的人，你也不要放过他。”
“没想到你也有敢作敢当的时候！”司马非冷笑了一声，走到大堂正中，对王谭二人一礼，道：“两位大人，既然冷将军能对自己的罪行供认不讳，老夫怎能有所隐瞒？老夫也有一事需要坦白。正好今日有这么多精通律例的人在，就请将老夫一并处置了吧！”
“这……”谭绍文大惊，“元帅……何出此言？”
“冷千山和这些人今日之所以会站在这里，都是老夫一手造成。”司马非道，“冷千山害死了我勤儿，我恨不得食其肉寢其皮！所以，我以其人之道还治其人之身他参我勤儿，我也参他。不仅参他，还参了他一切的同伙太子殿下得到的那本载满冷千山等人罪行的册子，就是老夫让人送去的。我就是要让太子殿下帮我报杀子之仇！”
这话出口，没的把堂上众人炸得跳了起来。
王致和无法控制颤抖的声音：“元帅……这……开什么玩笑？参奏冷千山的折子分明是疾风堂的袁大人……”
“不是他！”司马非打断，“是我让人送的邱大侠，管大侠，你们两个还不出来么？莫非想做缩头乌龟？大丈夫处世，既然当初敢做，现在就敢认。你们难道连冷千山都不如？”
“笑话！俺们怎么会不如他？”邱震霆和管不着两人应声走了出来已经脱掉了那红彤彤的大内侍卫服，换上了他们各自的官服。王谭等官员自然是惊讶万分，连冷千山等人都奇怪，不知他们几时变换了衣装。
邱管二人走到了司马非的旁边，也都向王谭二位行了礼，道：“俺们两个之所以会来到凉城，就是受了司马元帅之托，将那本写满冷千山一党罪行的手札交给太子殿下。而且，为了不让人知道是司马元帅的报仇之举，俺们半夜潜入东宫，将这本册子放在太子殿下的桌子上，随后又推说这是疾风堂送来的。太子殿下一听是出自疾风堂，立刻就对上面写的东西深信不疑，所以下令严惩冷千山等人。其实这上面写的是真是假，俺们完全不知。”
“这……这可不能乱说！”王致和道，“我记得那天……那天疾风堂的袁大人也承认这手札是他自己送去的。怎么又变成你们偷偷放进来的？”
“这话你要去问袁哲霖了！”邱震霆道，“俺们和姓冷的一向不对眼，为了能除掉这群草包混蛋，俺和弟兄们可没少花心思。推到袁哲霖的身上，无非是觉得这样比较可信他为什么就替俺们揽了下来，俺怎么晓得？”
这话真是漏洞百出，王谭二人都被搞糊涂了司马非究竟想干什么？
谭绍文擦了额头上的冷汗：“司马元帅……既然你如此坚持名册是你叫人放进东宫去的，那我就姑且信你不知这里面的内容你又是从何得来？难道是你为了报仇而捏造的不成？”
“捏造？老夫才不屑！”司马非眼一瞪，“这是别人送给老夫的说来也巧，就像冷千山莫名其妙得到那几封告密信，老夫也是突然就得到了这本名册。说不定是有什么人看不惯冷千山，所以才把这些东西送给老夫的呢！”
谭绍文和王致和的下巴也差点儿掉到了胸口上。方才平息下去不久的议论声又再次响了起来：司马非和冷千山到底在玩什么把戏，两个冤家对头竟然说出同样离奇古怪的故事？他们的举动太不合常理除非那是真的！除非真的有人把告密信和名册送给他们！仔细想来，难道没有这可能性吗？如果他们斗得你死我活，第三方岂不是就能从中得利？采用的手段都如此相似，看来这告密的是同一个人，同一股势力谁会在司马非和冷千山的争斗中获利？谁有这本事搜集大量的罪证？大家的心里不约而同地浮现起一个名字袁哲霖！只有他！只有把这个人放进谜团的时候，一切才变得合情合理。
“难道是……”毕竟有疾风堂的人在场，大家的声音都轻而又轻，唯恐给自己惹上麻烦。唯有风雷社出身的宇文雍还带着当初和同伴们大闹吏部针砭时弊的书生意气，将笔一丢，道：“这显见着就是鹬蚌相争渔翁得利的奸计！除了疾风堂还有谁能做出来？诸位想一想，自从恩科大比那日开始，是谁使出种种手段把朝廷内外闹得鸡犬不宁？又是谁在这混乱之中扶摇直上？这还不一清二楚么！”
大家不敢附和，偷眼看看疾风堂中人的表情。后者自然都愤怒不已：“怎么如此污蔑我们袁大人？袁大人奉旨彻查朝中一切之事，若不是做了亏心事的人，怎么会被我们疾风堂揭发出来？既然有人落马也就有人升迁袁大人办事得力，得以主管疾风堂，这有何不妥？照你们这样的说法，贪污没罪，反而追查贪污的却成了罪人，自古以来，哪里有这样的道理？”
“追查贪污不会成为罪人，”宇文雍道，“但是趁着追查贪污打击异己，那和贪污的先相比，岂不更加阴险？”
“这话说的好！”邱震霆咋呼道，“你这样一说，俺也想了起来好像袁哲霖不仅仅是掌管着疾风堂，还是什么武林盟主吧？他娘的，老子虽然不跟江湖上那些假仁假义的匹夫来往，不过也结交了一些真英雄，都说被这位新任盟主逼得走投无路兀那坐在上面的小子，你加入疾风堂之前是江湖中人么？你是哪一门哪一派？你们掌门当家帮主之类的，有没有受袁哲霖的威胁？你且回去问一问，他究竟是欺师灭祖还是杀兄娶嫂了？肯定沾上了什么才受制于人。连带把你们也招来给袁哲霖卖命了！”
其实疾风堂里并不全是江湖人士，尤其这些只负责文书杂务的，大多是从别的衙门里被调来的。他们本身固然不在乎邱震霆怎么骂，不过，旁的官员却并不知情，都望向这边窃窃而笑，搞得疾风堂的几个书记官毫不尴尬，都否认道：“我等并非江湖中人，不知道邱大人说的是什么。”
“你不知道？那就喊几个知道的人来嘛！”邱震霆继续嚷嚷道，“听说什么东西南北各个门派都被他收服了，随便找几个人来就好。”
“这个……”谭绍文冷汗直流，“邱大人，今日是公审冷千山等人贪赃枉法大逆不道，请你不要牵三扯四。你虽然是三品命官，但是若扰乱刑部公堂，本官也……”
“你这话说得真奇怪！”邱震霆叉腰粗声道，“俺这三品官虽然从来没有升过堂审过案，不过俺可看过戏也听过书向来青天大老爷审案都要问问后面有没有冤情，往往就牵扯出一个幕后黑手混帐王八来，咔嚓咔嚓给砍了。百姓大呼痛快，皇上也多加表彰，名垂青史哪！怎么你审案却屁也不想问？要这样，倒不如把人屈打成招，早日了结罢了！”
“这……”谭绍文好歹是一部堂官，品级高过邱震霆，却被他这样指着鼻子训斥，气得差点儿拍案而起，好在旁边的王致和及时压住了他，耳语道：“谭大人莫非没看出来么？今天根本不是审冷千山冷千山自己回京来，也不是为了胁迫太子，他们是来扳倒……”手指轻划，在桌上描了个“袁”字，谭绍文一愕：“你是说……”
王致和笑了笑，悄声道：“两个死对头都联合起来了，说不定真能扭转乾坤。若此事能成，对咱们所有人不都大大的有好处？”
谭绍文不禁也笑了起来，点头道：“可不是！由他们闹去咱们不要插手，如果事情不成，也怪不到咱们头上！”
“谭大人高明！”王致和袖其手来。
“彼此彼此！”谭绍文也便不去拍那惊堂木了，转而道：“邱大人，你说有冤情，就说来听听你是要为自己申冤呢，还是要为冷千山申冤？”
“俺是来……”邱震霆没料到他这样问，一时没想好说辞。幸亏管不着鬼主意多，在边上插嘴道：“大人明鉴！下官兄弟二人的确是来为自己申冤的，也为冷千山申冤，为向垂杨申冤为在座的每一位申冤！”
“这叫什么话？”王谭二人俱是一惊，其他在场的也都莫名其妙，“我们有什么冤情，要你来申？”
管不着嘿嘿一笑，不答众人，却向邱震霆道：“大哥，你想知道武林里的那些匹夫们各有什么把柄抓在袁哲霖的手中？何必去问他们呢！问我就行了那天咱们困在疾风堂的密室里那么长的时间，我可一刻也没浪费。在里头看到的东西，我统统都印在了脑子里。你想知道什么人的把柄，只管问我！”
“什么？”邱震霆怔了怔，“你那天看的是……西瑶太子……”
“嘿嘿，何止是西瑶太子那点儿风流韵事？”管不着道，“话说那个达摩门的住持慧慈和尚，可真风流了，他一共有三十八个老婆，一百零七个孩子，其中一个老婆是妙莲庵的住持，江湖人称‘铁面观音’的绝情师太，他俩的孩子更了不得，已经投入铁剑门门下，师父就是铁剑门的掌门大弟子，嘿嘿，慧慈说，他就用这个法子，将来自然能一统江湖，比从前的打打杀杀和现在袁哲霖的坑蒙拐骗都轻松得多啦！”
邱震霆只听说过慧慈和绝情的名字，从来不晓得这两人还有如此孽缘，惊诧地瞪着管不着，却见后者眼神狡黠，才恍然明白他原来是在说谎。
“这还不够鲜活？”管不着道，“我再告诉你一条那东海派的掌门人姜广轩，他畏妻如虎，连戴了绿帽子都不敢说出来。他的那几个儿女，没有一个是他亲生其中有没有慧慈的份，那就不晓得了！我看那……”
他还没说完，王致和已经忍不住拍案道：“管大人，你再要于公堂之上污言秽语，休怪我不客气！你到底有何冤情？还是一心要来搅局？快快从实道来！”
“王大人别着急！”管不着道，“我真的是来给大家申冤的虽然那天在东宫我们说名册是袁哲霖交给太子殿下的，这话是撒谎，不过我们之前的确是潜入了疾风堂，却不是为了偷那本关于冷千山的名册，而是想偷点儿别的东西。”他笑了笑：“疾风堂的那个密室啊，果然厉害，差点儿就把大哥和我困在里面出不来了！我们在里面呆了好长时间，把所有卷宗都看了个遍，嘿嘿，有樾国的，有西瑶的，当然还有咱们楚国的。上面说到吏部尚书……”
“放肆！”王致和怎料到他突然点自己的名，急忙厉声喝止，“公堂之上，岂容你胡说八道！”
“怎么是胡说八道呢？”管不着道，“我这可是从疾风堂的密室里看来的那上面说王大人你……”
“简直是胡闹！”王致和怕他当真说出自己的什么“丑事”来，急得大声叫道，“来人！这土匪藐视公堂！把他拖下去！”
“真是笑话！”管不着的声音丝毫也不比王致和小，“怎地他袁哲霖揭发人就官运亨通，我管不着一个字还没说，就要被拖出去？”
“那是因为……”王致和一时词穷，但又不能不反驳，就说出一条最可笑的理由来，“那是因为袁大人说的都是真的，而你空口无凭，谁知道你讲的是真是假？”
“大人要这样认为，那我自可以证明给大人看”管不着道，“虽然那些卷宗我最后急着逃命并没有能带出来，不过可印在脑子里啦！不信的话，我这里默写一份给你，你再去请袁哲霖把疾风堂里的那些卷宗搬来核对核对，看我说的有没有错！”他一边说，一边指挥疾风堂的书记官：“快去，把你们袁大人叫来，叫他带上他的那些宝贝们！嘿嘿，原本他打算捏着这些宝贝敲诈勒索，如今这些东西却不是他一个人独有。死守着也没有用了。”
见他这煞有介事的架势，在座诸位官员人人自危：这杀鹿帮出身的土匪本来就是亡命之徒，他们有什么做不出来的？万一口没遮拦说出什么人的秘史来，将来还怎么在朝廷中立身？今日是倒了什么霉？到底是谁和谁在争斗，如此殃及池鱼？
正没摆布，忽然管不着又笑了，道：“王大人别急你们也不要着急去搬什么卷宗来核对了。要我说，疾风堂那些卷宗里记的根本就是狗屁胡话！十句有九句都是假的！你们想想，疾风堂里就算人人都是三头六臂千里眼顺风耳，也不可能把全天下所有人的私隐都打听清楚吧？你问问你自己，你老婆有多少私房钱，你晓得么？你外头金屋藏娇了几个美人儿，你老婆又知道么？你儿子几岁开始偷看春宫，你女儿心里看上了哪家的书生，我现在问你，你说得出来么？”
大家听他言语粗鄙，不禁都皱眉。
管不着还接着说下去：“既然身边最亲近的人都不知道的事，疾风堂怎么就能知道呢？所以依我看，全都是胡编乱造的。他是冤枉你们大家呢！”
众人面面相觑，实在不知道他这话又什么用意，如此挑战哲霖和疾风堂，他又有什么后招？打算如何收场呢？有人忍不住问出了口：“你怎知道就是乱编？疾风堂之前已经揭发了不少违纪官员，一切罪证都是查明属实的。”
“嘿嘿！”管不着干笑了两声，“诸位中间有没有谁是牌九高手？呵呵，怕被告一条聚赌的罪名所以不敢承认么？也罢你要是喜欢没事赌两把，一定知道赌桌上其实运气不重要，最重要就是攻心分明你抓的是一手臭牌，怎样吓退敌手？那就要靠虚张声势！而如何虚张声势也是一门学问若你单单在那里吹牛说自己手上的牌如何好，对手未必相信。所以，你得至少先打出及张大牌来，吓他一吓。摧毁了他对你的怀疑之后，你大可以让他认输。他垂头丧气付钱给你的时候，怎么还有心思去翻看那些来不及大出来的牌是大是小？”管不着环视惊愕的官员们，笑着继续道：“袁哲霖把大家逼到这步田地，正是用的这法子呢！你们现在都怕了他，都担心自己有把柄抓在他的手里，连他提到你的名字或者看你一眼，你都吓得要死，岂不正中这小子的下怀？”
