走出后街，她们来到了堤坝上。湘琴迈开步跑上前去，远远地喊道：“姐姐回来了，”碾坊大伯从碾坊走出，湘琴唤了他一声，直接跑上了木桥，跑进了院内。

　　“爹，娘，快来，快出来。”

　　“琴儿，杨炳江听到喊声，站在了堂屋门外，姚二娘在他身后，杨炳江问道：

　　“我和你娘刚进屋，听你的喊声，是你姐姐回来了。在街上，有人向我们报喜了，我们才回了家。”

　　杨湘琴喊来了两个弟弟，二话没说，一只手牵着父亲；一只手牵着母亲，走到院外，过了木桥。杨绍伟两兄弟站在旁边，见到了杨湘蓉在朝他们挥手。姚二娘和杨炳江望着走来的大女儿，他们的脸上，很快不见了惊疑的神色，欢喜开了。这时，湘蓉离开了玉菡和雪春，快步走向他们。一边唤道：

　　“爹，娘，绍伟，邵波，”

　　他两兄弟跑上了前，站在湘蓉面前瞧着她。湘蓉知道他俩是认不出自己的，对他俩说：

　　“快，叫姐姐。”

　　绍伟邵波唤起了她，再朝她嘿嘿地笑着。握住了笑容的手，看着走来的父母，绍伟说：

　　“爹，娘，大姐她是解放军。”说后，再看着湘蓉笑起。

　　湘蓉和父母见面后，杨炳江望着湘蓉头顶军帽上的红五星，激动地笑了。不住地点着头，母亲更是抱住她看了又看。

　　周玉菡与杨炳江姚二娘招呼后，杨炳江对玉菡说：

　　“玉菡，回来了，你到后街看过了吗？”湘琴说道：

　　“爹，我们是从后街来的。”

　　“玉菡，暂时在我们家住下，我们在这里也是暂时的，许家迟早是要离开的。”湘琴说：

　　“爹，今后，我们都是一位劳动者，我们在街上，这心里面已经先注册了自己新的身份。”杨炳江说：

　　“是你大姐拨开了你们心头的云雾。”她们嘿嘿地笑着。湘琴说：

　　“爹，到家里去说吧，你不把姐姐当家里的客人，玉菡，她是我们家的客人。”杨炳江高兴地哈哈大笑道：

　　“琴儿，话是这么说的；你姐是我的女儿，玉菡是你的挚友。今天，朋友，女儿，常古城的解放，我们重逢相聚在一起，我家里欢庆常古城的解放，该是最热烈的。”

　　大家笑起时，绍伟指着湘蓉头上的军帽说；

　　“大姐，我要戴你的军帽。”

　　湘蓉取下军帽，戴在了绍伟头上。他欢喜的看着大家，

　　“我也要戴，”邵波话刚出口，便从绍伟头上抢了过来，戴在了自己的头上。接着，杨炳江从小儿头上取下，拿在手里，自豪地欣赏着，对大女儿说：

　　“湘蓉，你这是给我们全家带来最珍贵最稀奇的礼物。”

　　他说后，庄严地为大女儿戴上。湘蓉给父亲敬了个标准的军礼，然后，挽着母亲，进了院内。湘蓉喊道：

　　“婆婆，”杨炳江知道女儿会这么做的。见无人答应，湘蓉看着他们，湘琴说：

　　“婆婆，去年不在了。”

　　“什么？”湘蓉不敢相信，跑进了祖母的房间，见到房间里的摆设没有变，只是不见了婆婆的身影。她走出房间，扑在了母亲怀里哭诉道：

　　“我盼望着这一天，让婆婆看见我身穿军装，站在他老人家面前，对有我这样的孙女，感到骄傲。让她见到我们是她希望的有出息的姑娘。我想过，见到了婆婆，我一定要将军帽，戴在他老人家的头上，让她开心，看着她满是荣耀地笑着。她一定对我们满意放心。”

　　“孩子，你们有出息了，对婆婆是最大的告慰，她在天之灵，会保佑我们的。”

　　“姐姐，”湘琴唤道，一边握住她的手，将祖母病重前嘱咐的话，告诉了她。湘蓉忍不住哭了起来。母亲拿出手帕，为大女儿揩着泪，在劝她。湘蓉转身倚在门边，抚摸着门框，抬起头，望向了天空。杨炳江对湘蓉说：

　　“湘蓉，你有出息了，是你婆婆最希望的。今天，是难得的一天，是从来没有遇到过的好日子。我们高兴，应该欢喜。全常古城欢迎解放军进城，天大的喜事。”

　　“常古城的人，这下子知道了我们的大女儿，是一位解放军。真是我屋的大喜。”

　　姚二娘握住大女儿的手，进了堂屋里。雪春和玉菡去了厨房。

　　湘琴对堂屋里看了看，走了出去。杨炳江对湘蓉说：

　　“今天，见到你的真面目，许多担忧的日子都过去了。你带石晓冬和汪大顺回到家里，记得你们离开不久，永顺县的人追到了常古城，后派兵直追到龙牙口，得知你们当中的一位，被土匪逼到了山顶上，放火烧死了。”湘蓉痛苦地说：

　　“那位牺牲的战士是石晓冬。他为了掩护我们，拖着伤脚，留在了后面牵制土匪，我们在另一座山腰上，见到他身处的山头火光冲天，他，永远长眠在那座青山下了。告诉你们，石晓冬是我的对象。他喜欢我，给志清喜欢湘琴一样。在我心里，至今都放不下他。”姚二娘知道后，她将椅子靠近湘蓉，将湘蓉的手，握在了自己手里说：