院门口，一位姑娘嘴里哈着热气，走进院内，一边唤道：“爹娘我回来了。”

　　湘琴和雪春在祖母房间里，她听出了是姐姐的声音，一步站到门口，双手捂住门边，探头去看，然后喊道：“婆婆是姐姐回来了。”说着，她跑出了门。

　　“湘蓉回来了？”祖母由雪春搀扶着跟了出来。见她两姐妹，在花坛边拥抱在了一起，湘蓉见了祖母，直接扑来了她这里，唤道：“婆婆！”

　　湘琴瞧着姐姐穿的学生服，抚摸姐姐头上的短发，令她稀奇又新鲜，兴奋不已。

　　“好看吗？”

　　“好看！漂亮！漂亮！太漂亮了！”

　　李雪春这会儿，在打量着大小姐，这位头面才见的杨家大小姐，长着一双大眼睛；眉毛比湘琴还浓成一根线，说话时眨闪的瞬间，把整个脸蛋上的美全展现开来；齐耳的短发镶嵌出的脸型，从侧面正面让人越看越迷人，个子高过湘琴，是骨骼大又壮的体型，是她母亲姚二娘那体型的人。

　　杨湘蓉也是这般高兴，终于见到了妹妹朝向她来的笑容，在妹妹眼里，看到对自己有多么的新奇和羡慕。祖母在一旁关怀地问这问那。湘蓉“嗯，嗯”的应着。

　　“才去几个月，变成这模样了。”祖母高兴的样子，说着责备她的话。

　　“婆婆，学校有规定，全校的女子都是这样穿扮的。”

　　“那是什么世界？成什么体统？”湘蓉搀扶着她，一边听着祖母的唠叨。

　　“娘和爹呢？”

　　“你娘上了街，你爹办公务去了，天天挂念你，我还操心你不回常古城过年。”

　　她们说着走进了堂屋，在堂屋里湘琴迫不及待的说：“姐，快跟我们讲讲在外面见到的那些新鲜事，让我们长长见识。”

　　“看你急的，也要让你姐歇一歇。”

　　湘蓉看到妹妹好奇高兴的样子朝她笑去，湘琴说：

　　“婆婆，你不想知道吗？现在是现在的时代”，湘琴说后跑去了厨房。

　　湘蓉走去了祖母的房间，给她拿茶杯。她看见，房间里，火盆生旺着炭火，湘蓉伸手烤了烤对房间看去，她想起了在家的日子里，祖母的房间一天不知道要来多少回。小时候，是在这里长大的，第一笔毛笔字是婆婆教的，之后能认识的字全是在这房间里学会的。

　　过一阵，杨炳江姚二娘相继从街上回家，同大女儿湘蓉见了面。

　　晚餐桌上一家人聚在一起，杨炳江发现，湘蓉从长沙回来，谈起他们的学校，谈起当前的社会局势，湘蓉自有她的一番见解。从她成熟的言谈里，和那还像小姑娘一般的脸蛋上，在她心里对未来有着信心。一边说着在哪些方面要湘蓉注意些什么，听着父亲的提醒，湘蓉点头应允。

　　夜深了，吊脚楼上，湘琴房间里，三位姑娘坐在火盆边烤火。湘琴看着雪春，告诉姐姐道：

　　“姐，雪春还有一个身份，她是后街张府，张少爷的小姨子。”

　　湘蓉惊喜地看向雪春，雪春却笑不出来，她岔开了话题，说道一边去了。

　　火盆里燃旺着炭火，马灯光照在房间，屋里传出姑娘们一阵又一阵地笑声。湘琴对姐姐，能去长沙读书，羡慕抱怨的话说了一大堆，湘蓉心里清楚，妹妹是一只关不住的鸟，湘蓉内心同情着她，她清楚；是因为有湘琴在家里，她才敢去外面求学。也是有妹妹在家，她在外才安心，妹妹是她在外面的定心丸。这会儿，她见湘琴翘着嘴，看着她说：