杨炳江从田家坳回到了常古城，没有马上回屋。他在街上转了转，见到了一些躲土匪回城的人，拖着家小走进了小巷。有的人家在装修被土匪砸烂的壁板，过往的行人里，有的头戴孝帕，说是大人被土匪给吓死了。更有那怨天道地的咒骂声，听的人凄凄惨惨。他暗自叹道：像我们这些握权掌印的，不要说解决百姓的疾苦，就是山里的土匪还要避让三分，这官当的窝囊！杨炳江蹙紧双眉满城巡视。

　　杨炳江走进了自家院门，见到满目狼藉：坪场上留下土匪丢弃的东西，花盆一个个东倒西歪，花枝断的断死的死。杨炳江最喜爱的桔树，被拦腰砍断。他走去抚摸着枯萎的桔叶，这时，传来了姚二娘愤怒的骂声。他走过去，见到七零八落家什物品碎瓷烂碗。从前条序清明的摆设全遭到了破坏，整个院内不堪目睹，他痛心疾首的看着这一切。转身朝向院外，对天长叹。

　　祖母迈着一双小脚，看过整个院子后，颤抖着的嘴唇哆嗦地说不出话来。

　　厨房也是凌乱不堪，该翻的都被翻到了。田叔张伯他们正在收拾，碾坊大伯从外面回来，来到厨房对他们说：

　　“刚才在街上遇到熟人彭太松，他见到我，还没有说话已泪流满面，他对我说他屋里人躲土匪时，怀有七个月的身孕，土匪走了才敢回家。他屋里人受了惊吓，提前早产孩子生下来已没气了。彭太松到乡里做石匠，他得信后赶回来，见到他屋里人还趟在床上已快不行了。”碾坊大伯停一阵，接着说：“付家的长工，李老幺的屋里人躲土匪时，孩子哭，她骇到了，塞奶喂孩子嘴里，抱住不让出声，等她从草棚里钻出来，走了一段路才想到怀里的孩子，发现孩子已死在了她的怀里。她一路哭天唤地，回了家。现在疯了。李老幺没办法，整天把她关在屋里。这回土匪进了城好多人遭了秧。”曹姨已听不下去了，站在那里抹泪。

　　天刹黑院内收拾停当，杨家大致恢复了从前的原貌。

　　杨炳江一家坐在晚餐桌上，大家默不作声，听着祖母数落，历届土匪劫家时，家里损失的那些最为珍贵的东西。

　　一会儿，湘琴上了吊脚楼，她推开房门，随即倒在了床上。对着床架上玲珑精致的雕饰呆望着，然后，起身蹲在衣柜前，取出一条丝帕，在上面比划着。

　　李雪春推门进了房里，见她坐在床边拿着丝帕，不知道她要做什么。问起她，也不回答。她看着湘琴仰起头，将丝帕蒙住了自己的脸。雪春坐在床边取下她的丝帕，湘琴起身一把抢过说：

　　“你猜，田志清这阵在他家里做些什么？你说，他会像他说的那样真实吗？”然后，自言自语道：“我想会的。”

　　“是的，他那人还要怀疑吗？再说，他说了什么，我怎么知道？都装在你心里的。”

　　湘琴坐起一把抱住了雪春，扬起了甜蜜的笑容，说：

　　“在送别的山坳上，他对我说‘像你这样的人儿，不爱就是世上最愚蠢的人。’远远地我听到他在喊杨湘琴，你是我心间唯一的心友。”

　　“我也听到了。”

　　两个姑娘笑在一起。一边湘琴舞动着手里的丝帕，雪春说：

　　“他真有眼力！你拿出丝帕就是在想这些？”

　　“我想在丝帕上绣图案，绣上什么好呢？”

　　“是不是准备送给田二少爷？你这个杨二小姐啊！不结识你的人，怎么会知道，你的心还这般细腻？在众人面前，你的女儿天生的柔情应该多暴露些，追求你的人会更多。田二少爷真有福气，别人怕你三分，他却发现了你这块宝玉。不过，也只有他那样的人才配和你在一起，你看到了吗？田二少爷做事相当的稳重。”

　　雪春拧熄了马灯，与湘琴躺在了床上说起了田家坳，不时有笑声从屋内传出。

　　庭院静悄悄，杨炳江的书房还亮着马灯光。他走出书房，拿来椅子坐在屋檐下，夜深难眠，思索着当今的世道，令他厌倦烦恼，叹着人生在世尽有许多的不如意，一生仅得温饱成业而已，碌碌无为地在蹉跎岁月。

　　此时，他佩服起自己的大女儿来了，顿时来了精神，蓉儿有着她的想法，在为她今后的人生努力着，相信有一天她定会有出息。

　　杨炳江自叹自慰地想了一阵，猛吸了几口烟，便见，烟头燃起的火星光，闪烁在他眼前。

　　“炳江，还不想睡吗？”姚二娘走出堂屋唤道。

　　“没有睡意。”杨炳江弹掉烟头上的烟灰，吸了几下不再做声。

　　“我也没心思睡。”姚二娘坐下时说，“这回土匪进城，家产损失一半，茶园的茶叶可以用镰刀割了，真心焦人。”

　　“比那些失去亲人的人家，我们算幸运了。”

　　“等处理好，茶园的茶叶后，我想去庙里一趟。”

　　杨炳江无言地朝太太看了一眼，转过头闷声地抽着烟。

　　这时，吊脚楼传来了女儿的笑声，杨炳江看向吊脚楼，脸上有了丝笑意。

　　35姚二娘去庙里。这几天来，去庙里的路上，来往着烧香拜佛的人。姚二娘走去庙里，路上和熟人招呼着，银杏提着篮子，和湘琴雪春跟着后面。

　　常古城这座庙，建在城北边，四季香火不断，拜佛的人很多，附近乡下的，也常来这座庙里烧香，湘琴看着从身边走过的人说：

　　“到庙里的人这么多，娘你常来庙里都求菩萨些什么？”

　　“走来庙里，只为一种心意而来的，这次土匪进城，给家里闹得够晦气的。来庙里敬敬神佛，赶走心里头的阴影，扫除邪气，为求得个清静安宁，这心里头好受些。特别是这段时间来我和你爹，时时为你姐提心吊胆，家里遭土匪一劫，不知道你姐在异地他乡会遇到什么险恶没有。你爹虽没将心事吐露的明显，我也全看在眼里。还有你姐的婚姻也要人操心的，在田家坳，我和你爹已答应了你和志清的婚事。可是，你姐还没有主，到庙上许个愿，求菩萨保佑，让你姐和你一样找到称心如意的人，也好了结我和你爹的心愿。现在已有人上门求婚，谁也不敢替她答应，你这对姐妹是好惹的？再说，你那脾气我清楚，你姐没出嫁，你是不会嫁的。年龄越拖越大，到时候，常古城会有人嘲笑我们杨家，把女子留在家里养老。”

　　“这有什么，我还希望留在你们身边做老女呢。”

　　“你就会这样想，在外人面前可不许这样说。不知道你这个女儿是什么精怪投胎的，真拿你没办法。”不等她说完，湘琴和雪春在后面捂嘴而笑。

　　走进庙里，便有一种严肃阴冷感觉，仿佛走进了刑堂一般。湘琴雪春没来过这里，不敢声张。站在庙堂里，环顾四周，他扯了扯雪春，要她看向神台，雪春却看着她，对她点着头。被供奉的佛像的两边，那些神；虎面獠牙，狰狞怒目，盯着跪在神台前握香作揖的虔诚的信徒。

　　怪不得有来拜佛的人求菩萨保佑，看着射过来的凶神恶煞的眼光，分明是在告诫信徒，做人不要有邪念，要行善积德，人生在世，做任何事情都是有因果报应的。同时，警告信徒拜佛要有诚心，所许的愿才能灵验，菩萨才会保佑。真弄不懂，人在过着自己日子的同时，还要与神有这样的交流。望着神台两边挂满着信徒谢神的红彩绸，湘琴这样想着。目光再转向佛的护神，凶煞的眼光里不得不让人拜服在身的威严之下。当湘琴有了这种感觉时，她微颤的抓住了雪春的手在想：在人世间，人们追求和和气气的相处过日子，憎厌摆死板的面孔，在这里又甘愿面对威严，人为什么要用这样的方式，寻求心灵的寄托，她不明白地摇了摇头，见银杏点燃一把香，递给她几根，她俩拜了三拜，然后，往香钵里插着。

　　姚二娘跪在蒲团上，瞧也没瞧湘琴，喊道：“湘琴快来作揖。”

　　她站在母亲身旁，手指点在嘴边，给佛做了个笑脸。银杏给她递来香，湘琴跪在母亲身旁问道：

　　“娘我又没做什么坏事，求些什么？眼睛对雪春望去时说：“对了，求菩萨保佑我姐平安快乐，保佑我婆婆长寿安康。”雪春在旁边提醒道：