杨湘琴和玉菡从茶园回到家里，在杨家门外，玉菡见到姚二娘，在坪场收衣服，她笑得不亦乐乎说：

　　“湘琴在茶园里，没有挖几下，在茶园里练武打。”

　　姚二娘知道了，忍不住笑起。晓得自己女儿，喜欢做她自己想做的事。湘琴从堂屋里拿来椅子，递给玉菡说：

　　“我手没有劲，我要锻炼筋骨，在茶园里武打一路，然后，去爬树。”见湘琴说得很干脆，玉菡和二娘都笑了起来。玉菡夸赞道：

　　“湘琴，，其实你最会做女人了，女人就是要让自己笑起来，你做的最好。”

　　湘琴没有看她嘿嘿地笑着。杨炳江来到了家里，她们进了堂屋一起用餐。

　　在桌前，他们，大家说起了挖茶园，堂屋里一下子热闹开了。

　　杨湘琴送走玉菡，天已渐黑。回来时，见到父亲在收拾东西，她猜父亲明天可能要出门，问道：

　　“爹，你明天准备去赶场？”见父亲在理口袋，湘琴帮忙一起整理。杨炳江说：

　　“赶乡场一般都去得远，明天到保靖的葫芦镇。”

　　“爹，我晓得，从前张伯他们去过。”

　　“那地方，药材丰富，生意好做。”

　　“爹，我和你走一回，行吗？”姚二娘从房里听到了，走出来说：

　　“琴儿，常古城到葫芦镇有七十几里路，那里是山里又山里，你去做什么？天冷了，乡里更冷。”

　　“我和爹一起收购药材，爹每回到家都是几大包。爹，要人帮忙。”杨炳江说；

　　“琴儿，赶场很累，你莫去。”

　　“爹，做药材生意，也是一回见识。爹，让我和你去。”

　　杨炳江对姚二娘看去，二娘想到湘琴恨自己没用，擂她自己手的情景。知道女儿心里盼望有份事做。在家里，也不是个办法。对杨炳江说：

　　“你们自己安排，我不想操心。”杨炳江见女儿等着自己回答，说：

　　“去这一回，像是出门游玩游玩。从葫芦场回来，我去野竹乡赶场，你莫去，走得尽是山路，你不要说去噢。葫芦场，马车能开到场上，我答应了你。”

　　“嗯。我想有事做，也需要见识外界。爹，我是有能力的。”

　　“那要早，明天天没亮要动身。”

　　湘琴高兴地应着，去了自己的房间里。为明天做准备。

　　杨家过去以茶为主，兼做药材生意。现在，杨炳江做药材生意，当成了自己的职业。从前有张伯他们去各乡赶场收购。如今，他得独自去赶乡场，如果收得多，请人挑回常古城，一个月没几回到家的。收得药材，再到常古城场上，卖给外地的商贩。

　　漆黑的夜里，杨湘琴跟在父亲后面，往四周望去，想着在这朦胧的黑夜，像父亲这样的人已在路上了，这夜里赶路，还是第一回，现在走出家门的机会多了，这自由的感觉真是快乐。见父亲一路不说话，她也不多问，朝南门口走去。

　　到了南门口，湘琴坐在马车上，这种少有的新鲜感，让她欢喜不已。杨炳江知道女儿的心情，笑容已挂在了他的脸上。

　　马车行驶在大山里，一弯又一弯，几道几道弯后，杨炳江见女儿这一路都在睡着。这时，天已大亮，马车出现在山腰上，喊道：

　　“琴儿，对面是葫芦镇。”

　　湘琴见到一个山包，独立地出现在自己的视野里；山包上，菜园里的菜，在冬天里现一片青嫩。一家一户绕山包居住着，屋下面是一片成块的良田绕到山包到后面那里。溪将山包和其他山峰完全分开，溪面很宽，溪滩也很宽。这里多是木屋青瓦。场上搭有多个屋架，上面盖着青瓦。住家户一家挨一家地开着铺子和饭馆。在场对面有一所中学，全是几栋砖瓦房，那里特别引人注目。

　　这阵，湘琴站在父亲身边，听他介绍中学的过往。然后，朝左边指去道：

　　“那里是赶场摆药材的地点，也有抢先到场外去买药材的。我一般到那头购买。走，去吃早饭。

　　他们从场上走过，有人开始在摊位边忙了起来。他们进了一家饭馆，是这家人的堂屋，摆有两个四方桌子，见主人走来，杨炳江说：

　　“一个蕨粑条炒肉，和一个酸辣豆腐块。”这会儿，杨炳江给湘琴交待道：“等下到场上转转，场开到溪那头去了，了解场上的价格。”

　　“爹，我给你帮忙，”

　　“卖药材的人，会把药材送到马车上。第一回来葫芦镇，这一回，你算是来赶场。今后，你帮忙看货，我也好到场外溪滩那里走走。”

　　走出饭馆，湘琴看着父亲往左边那里走去，她不知道自己往哪里。再是，看到的都是穿苗服的人，说着她听不懂的苗话，想到雪春做鞋需要针线，附近摊上不是摆百货的，她继续往前走。

　　一个年青人，肩上扛半袋东西走来，湘琴想到袋里是不是药材？她走近说：

　　“赶场呀，”

　　湘琴把话说出口时，自己也觉得好笑，心想：这是什么意思？好像跟人家很熟。那年青人笑道：

　　“卖点药材。”湘琴问道：

　　“什么药材？”年青人看了一眼她说：

　　“百合。”

　　年青人打量着她；一对长辫子垂在胸前，穿件白色碎花棉衣，对湘琴眼睛瞟一眼，低着头，悄悄笑起，那意思，觉得湘琴哪是个收购药材的。湘琴说：

　　“你把口袋放下来，我看看。”

　　“你买？你这样子，是做药材生意的？”他终于说出了那句话。

　　“是的，”

　　“你说话，像常古城人。”

　　年青人走去旁边，将口袋摆了下来，解开口袋，对湘琴又看了一眼。湘琴没有看他，伸手在口袋里摸着百合，年青人见到了湘琴的手，暗暗惊讶：她那手哪里是干活的手，晓得她见到过百合没有？她知道百合长到哪里的？莫说百合说从树上摘的。年青人将手捂在了嘴边，只差笑出声。见湘琴再拿在手里观看着，一面说：

　　“多钱一斤？”年青人说：

　　“你出个价。这两年都在卖，今年你出个价。”

　　湘琴抿嘴欲笑，在心里说：我哪里晓得什么价？他真的难到我了。湘琴回头朝摆药材那里看去，很想此时父亲来到身边。忽然想到，我何不让他卖去年那个价？湘琴的手，在百合里翻了几下道：

　　“按去年那个价，怎样？”年青人犹豫道：

　　“按去年的？今年种的给去年一样多，但是，今年雨水多，产量没有去年高，价格要贵些。”

　　“喔，这是你自己栽的？百合，我得吃过，到火里烧，可好吃的。张婶他们有时从山里给我带来。她说，百合是到树上摘的。”

　　“哈哈，哈哈。”年青人笑着，重复着湘琴的话说，“百合是到树上摘的，哈哈，哈哈。”

　　“你笑什么，是张婶说的。”

　　“是张婶说的，你不晓得吗？”他又哈哈笑起说，“刚才你翻百合那阵，我看到你的手，连泥巴都没用碰过；连太阳都认不到，像葱，就怕你说，百合是长到树上的，你真的说百合是长到树上的。“年青人低着头，捂着嘴，来一个翻腰哈哈大笑起来

　　”你莫笑，是张婶说的，”年青人呵呵笑着，重复着说：

　　“是你张婶说的，是你张婶说的。”

　　“你说我手没莫过泥巴，认不到太阳，百合我还是认得到的。”

　　“是你张婶让你认得百合，你自己见过？”湘琴低头笑着，不知道如何回答，说：

　　“你怎么还种百合？”年青人说：

　　“我种百合好几年了，刚开始，见到山里长出百合，我挖到屋里晒干，留做种子。开荒，再栽到荒地里，每年也得这些。这场上，我的百合最多。”

　　“你还灵活，晓得挖到屋里自己再种。”

　　“哪有你这双手，富贵围着你转。你是想我记住你，说出那么句大笑话。你第一回来葫芦镇赶场？”

　　“没有，来过几回。”湘琴知道自己在说慌，忍不住笑了起来。

　　那年青人也知道她笑的意思，跟着在笑。

　　他朴实的样子，让湘琴没有陌生感。他身穿苗家汉子的衣裳，高了湘琴一个头，留着平头；五官长得秀气，瓜子脸。年青人说：

　　“这场上，有几个乖的丑的，我还不知道？你这样子，葫芦场从来没有见过。你莫一人走，等下人多了，小心有人摸你脸，碰你人。让你到葫芦场来一回，不敢来第二回。”

　　“是你说得那样的吗？葫芦场的人，那么懂风流。”

　　“姑娘家，哪个不喜欢？你说，是吗？再说，都住在这山沟沟里，看到像你这么顺眼的，那眼睛不亮炸了。苗族人有这浪漫，哪里都晓得，你不晓得？”

　　湘琴想到，从前家里人，不准自己出门，是有道理的。她说：

　　“我有对象了，我对象是志愿军。去抗美援朝了。”年青人顿时羡慕道：

　　“你对象参加了志愿军，去了朝鲜。我弟弟也是志愿军，去了朝鲜。”

　　“你家里也有人去当志愿军，你们家里人好开朗，看你说话就知道。”

　　“我家里，只有我读了几年私塾，认得些字。你这么能讲会说，是不是也拿过书？”湘琴没有回答他，问道：

　　“你姓什么？”

　　“我叫龙顺礼，顺是顺利的‘顺’，礼是礼貌的‘礼’。“

　　”我叫杨湘琴。没有笔，你怎么知道我会写字？”

　　龙顺礼不做声，从旁边店里，拿来了笔和墨，湘琴也不说什么，拿起笔，对布袋指着，龙顺礼点了点头，于是，湘琴在布袋上写出了“李顺礼”三个字，写得隽秀有力，说：

　　“你的手，真的没有摸过泥巴。你说的那个张婶，是你家佣人吧？”湘琴不理会他的话说：

　　“百合，按去年价，我全买了。”龙顺礼说：