葫芦开始扫盲，扫盲班设在过去的一个大户人家的仓库内，对着大门的壁上挂着块黑板，看样子是新做成的。仓库里已经燃着两堆炭火，旁边拿木板钉成两个圈，供大家在木板上写字，一个四方桌上摆着墨和毛笔纸，还有粉笔。湘琴和龙顺礼进了仓库里，看到了这样的场面，湘琴紧张着。她站在了黑板前，在上面摸了摸。再取支粉笔，拿在手里对粉笔瞧着。在黑板上写出一个“家”字。龙顺礼在查看钉的那些木板，看到黑板上的字，他嘿嘿地笑道：

　　“湘琴，等下见了你的学生，你会发抖吗？”

　　“我现在想，我第一句话怎么讲？我昨晚也在想，第一句话，该怎么讲？”

　　“他们怎么问，你怎么答。教他们学写自己的姓名；学写常用的字，我想，我现在说，也是不管用的，第一天，你是要紧张的。”

　　仓库外有人在说话，龙顺礼走了出去。见三四个人来了扫盲班，在和大家招呼时，看着他们进了仓库，听到有人在唤：“杨老师，”龙顺礼才转身离开。

　　仓库里，湘琴和大家打着招呼，跟着又有几个人进来，中间一人，站在了湘琴的对面说：

　　“杨老师，在平常你给我喊哥，我叫龙常勇，住在镇边去保靖那头。我讲两句就走。”湘琴微笑着看了他一眼。这人；单瘦，留着寸头，和龙顺礼差不多高，说话和气，也是一口笑。湘琴和他说了几句客气话，他们笑着，他对坐在炭火边的人说：

　　“今天，镇上组织大家认字识字，想学写什么都可以问杨湘琴老师，跟学生不同，我们学写字识字，你们愿意写什么杨老师教什么。晚上没有灯，大家都在这个时候来扫盲班。我不打搅了。现在，大家欢迎杨老师上课。”

　　掌声中，龙常勇朝湘琴点了下头，他离开了仓库。湘琴说：

　　“我这个新来镇上的媳妇，在坐的怎么称呼，今天也不按辈份了，叫一声，大家好！”一妇人说：老师，你给我喊大婶的。你说，我这把年纪了，还学得到文化吗？”另外一个妇人说：

　　“老师，你人好看，那件碎花棉衣穿在你身上也好看。我们穿件衣服都看不到有你那么漂亮。人不好看，我写个‘漂亮’，你教我‘漂亮’怎么写？”旁边那里坐的接上话道：

　　“李治芸，你胸脯那两坨，那迷人的，你彭国华他喜欢。”仓库里的人呵呵地笑着。

　　“张久梅，你们这些婆娘，喜欢讲大呀大的，你自己也有，还爱人家的。”

　　“杨昌龙，你长两坨，你长两坨让我们看看。”

　　坐在挨壁的那个男子叫杨昌龙，此人长得秀气，厚厚的嘴唇，往外翻着，却被人看成了另外一个样子；初见他的人，会觉得这人有些搞笑。连他脸上的笑容，都会给周围的人带来笑声。仓库笑声不断，湘琴说：“今天，教大家学写自己的姓名，还有，你们想写什么，告诉我。”杨昌龙说：

　　“老师，哪个都婆娘婆娘的喊，我想看看‘婆娘’两个字怎么写？”张久梅说：

　　“你有个婆娘还不够，还要到字里看‘婆娘’。转去，不怕你屋彭京竹扇你巴掌？”和杨昌龙坐在一起的男人哈哈笑道：

　　“他屋彭京竹见到昌龙都是笑哈哈的。”张久梅说：

　　“彭文南，你到你屋宋万舒面前，屁都不敢放一个。”仓库是一阵的笑声。

　　湘琴说：

　　“只要肯问，都会写的。”湘琴在黑板上写出了‘婆娘’二字。一边在撤字解释着。

　　第一天，湘琴发现个问题，她会到了家里，坐在书桌前，对在火盆边看书的龙顺礼说：

　　“顺礼，怎么不见姑娘们来扫盲班？”顺礼说：

　　“有的父母不准；有的怕羞，姑娘嘎都不愿出门，肯找你来玩耍的那几个姑娘，是认识了你，她们才有个走的地方。”

　　“得想个办法。”

　　“是要想个办法，那些姑娘们自己的姓名都不认识，我想她们起码会写自己的姓名。你说她们下回会来吗？如果她们不来扫盲班，我到她们家里去动员。”

　　“这个，明天我每家走一走，看情况再说。”

　　第二天，龙顺礼开始上门走访，到了那些人屋里，回答的客客气气，但是，扫盲班虽然多了几个人，青年男女一个不见来。仓库里说了一阵子笑话后，湘琴把大家昨日，写得自己的姓名复习了一遍，她开始教大家写“葫芦镇”三个字。她说：

　　“会写了自己的住址，走到哪里，自己能写信，方便多了。”张久梅说：

　　“还会走到哪里去？一辈子到这山窝窝里，学会了，没有用。”

　　杨昌龙还坐在昨天的位置上，他站起来说：

　　“昨晚，我学写自己的姓名，回到屋里我继续写。今天，我出门，想到能写自己的姓名了，心里好高兴。走起路来，都有神。原来人的心不能空，特别不能没文化。喊我屋京竹来学写字，她不肯。”湘琴见杨昌龙说后坐下，对大家说：

　　“我们跟杨昌龙鼓掌。”

　　杨昌龙再起身弯腰致谢。湘琴在黑板上写出“葫芦镇”然后，走去大家身边，手把手的教他们。

　　杨湘琴从仓库里走出，在路上遇见了龙顺礼说：

　　“顺礼，那些青年男女一个没来扫盲班。”龙顺礼说：

　　“住在大山里的人，老实巴交的，怕羞不肯抛头露面。有的孩子想来，大人不让。”

　　“没有文化，怎么有出息？怎么走出深山老林？”

　　湘琴说着，看着葫芦镇周围的人家。龙顺礼边走边说：

　　“我娶个婆娘，想你为屋里操心，你却为全镇人操心。”

　　湘琴这时候在心里知道了“贡献”二字，对龙顺礼说：

　　“我姐姐，一直在外面干她的事。她放弃了家，原来是想更多的人好起来。可惜我没得去长沙念书。”

　　“那我龙顺礼到哪里找婆娘去？有了你，我过得像个神仙。没有你，我觉得什么人样也不是。”

　　“你嘴巴像生出了朵花。”脸上呵呵地笑着，一面对周围看去。

　　湘琴按自己的想法，开始到各家去走访。她这样认真，在镇上有了反应，青年男女也不怕羞，开始走进了扫盲班。湘琴走在镇上，大家不再按辈份称呼她，唤她为杨老师。

　　龙顺礼走去仓库那里，在半路上碰见了一个人，他唤道：

　　“向校长，”那人应着，和他一起走去仓库那里。龙顺礼见他在仓库外站住了，做着手势，让龙顺礼莫声张。他俩在外面听了一阵湘琴的讲解，一起离开了。

　　湘琴回到了屋里，见到龙顺礼在灶前炒菜，对她说：

　　“今天有人来听你的课。”

　　“哪个？”

　　“小学校长向贵繁。”

　　“他怎么说？”

　　“他说，你有底子，是块当老师的料。”湘琴高兴的举起了手道：

　　“我终于得到了大家的认可。”然后喊了起来：“我会努力的！”

　　“有一天，扫盲班不办了，你怎么办？”

　　“我有打算，扫盲班不办了，我一家一户上门去扫盲。有的人是很想有文化的。”

　　“还有，葫芦镇的下一代也想喊你做老师。向贵繁答应你去学校教一年级，当一名正式老师。扫盲你兼着。”

　　“你干什么呀，怎么不早说呢？”

　　“他们考你，我也要考考你。”

　　得到这样的好消息，湘琴情不自禁地捂住了脸。然后站到了顺礼身边伏在了他的肩上，抹着泪，龙顺礼转身看着她说：

　　“你心里的包袱太沉了，有了一点好处，欢喜的成了这样。”

　　湘琴似哭似笑地说：

　　“我想到了我爹我娘，他们知道我在葫芦镇教书了，他们会高兴的。特别是我父亲，现在，我多想他！他在那遥远的地方，不知有多牵挂我们。多想父亲快回来，也让我能够平静无忧地过日子。”

　　龙顺礼望着自己的女人，在心里感叹着，女人；在这个世上，她不同于我们这些男人，嫁远嫁近，注定要离开她的家人。内心有的顾虑，又和男人一样；人是离开了，牵挂还在。还要面对男人的脾气。在这个世上，莫亏待这些人。

　　这时，湘琴站在他身边喊道：