刹黑，李万寿和媒人去了向清远家。他们经过寨上，走去寨尾。上了一段石阶路，来到了朝花家的坪场上。借着月光，向朝花在坪场边剁猪草，与他们招呼后，进了堂屋。

　　堂屋里，四方桌边，燃一根枞树油枝，暗红的照着。朝花娘从堂屋左边的仓房走出，双手拍打着，一边和他们打着招呼，走出了门。一会儿，进屋，手里提一个鼎罐，朝花在后面拿两个碗，摆在桌子上，盛上水，端给李万寿和刘姨。朝花父亲向清远，对着亮光坐着，长脸，虽黑了点，却还清秀。见他们进屋说了声：“来了。”拿起摆在身边的一双新草鞋，翻来覆去地端详着。朝花接过他们拿来的礼物，唤道：

　　“爹，常古城的刘姨来了，”

　　“朝花，东西先摆在那儿。”

　　朝花听出了父亲的意思，翘起嘴，往右边自己房里去了。

　　李万寿笑了笑，坐在了向清远旁边，拿出烟袋，递给向清远。他拿出了自己的烟袋，要李万寿抽他的。两人推让一番，各自卷起一杯，抽着。向清远对坐在李万寿左边的刘姨说：

　　“农村，路不好走。”刘姨说：

　　“你们莲花洞村，路还算好走。坡不陡，村在山顶上，还是一个大寨。你家这个方向，好坐，好坐。”

　　刘姨说着，对坐在对面的朝花娘看去，她坐在那里没有说话。朝花娘，单瘦，额前留些刘海长得不错，虽已近中年，但是，看上去比实际年龄要年轻。她在听清远说：

　　“我们这个地方是好坐，田地在村附近，旁边村寨的姑娘喜欢到我们寨上找对象。”向清远说后，嘿嘿地笑着，再说，“走路，走累了吧？”刘姨答道：

　　“都是做工夫人，我们种茶的，也有忙的时候。再说，有王绍箫一路说笑，不觉得累。我刚才见你手上那双草鞋，打得扎实，好看。”向清远说：

　　“山里人，得几个钱不容易，无事打打草鞋，赶场去卖，你们来，我正好打完这双。”说着，将草鞋拿在手里，又放下，然后，抽起了烟。李万寿说：

　　“清远哥打的草鞋，在我们寨上是数一数二的。寨上的人大多穿他打的草鞋。”

　　这会儿，朝花从房间里出来，在母亲旁边站了站，轻轻碰了她，朝花去了屋外的坪场上。接着，朝花娘也走出，见女儿站在篱笆那儿，她走近说：

　　“朝花，你要对我说什么，你这个女儿。”

　　“我说的常古城那个王绍箫，请媒人上门来了，娘，你劝劝爹，好不好。反正，我要嫁给王绍箫。”朝花撒娇般的对母亲表明自己的态度。

　　“朝花，娘没意见，常古城那地方好，种茶还是比我们种田要好。你爹那脾气。”朝花娘“唉”地一声说：“女大要嫁人，做娘的心里为你操着心。现在，你们自己看起了，娘了去了一桩心事。”

　　这时，朝花见刘姨走来，唤了她一声。朝花娘说：

　　“也够麻烦你了，大姐。”她俩客套了几句，朝花娘说：“朝花赶场回来，把碰到万寿外甥的事告诉了我们，两个孩子自己看上了，是好事，我心里喜欢这桩婚事。你们来莲花洞村，从那么远的地方来，看得出你们是诚心诚意的。朝花，到年底有十七了，整天嘻嘻哈哈的，不懂事，想什么偏要做什么，跟他爹一个脾气。”朝花打茬道：

　　“我跟我爹不一样噢。我有他那么犟？”刘姨和朝花娘都笑了。朝花娘说：

　　“朝花赶场回来，对我说，她喜欢上了万寿外甥。”朝花提醒道：

　　“娘，他叫王绍箫，”朝花和刘姨再笑起。朝花娘说：

　　“现在看朝花他爹怎么答复你们。上回赶场，朝花回来都夜了。欢欢喜喜地把她和王，王绍箫的事对我们说了，她爹不同意，弄得她父女俩吵了一架。她爹气的差点拿板凳砸她。我哪敢做声，有朝花跟他作对，他都受不了，我再要多嘴，会闹翻天的。今天，你上门来说媒，不知道清远会不会答应？”向朝花有些生气地说：

　　“怎样不怎样，我是嫁定了。爹要是不答应，我明天跟王绍箫走，我什么都不要你们的。”

　　“朝花，你莫拿脾气伤你爹。婚姻是大好事，要欢喜地办。”她叹息一声，重复着女儿的话说：

　　“什么都不要，要，又有什么东西送给你？想送一两床被窝也难办到。”说后，朝花娘心酸起来。刘姨说：

　　“朝花娘，朝花在说孩子话，你别往心里去。这年月，有哪家又是客客气气地嫁女？穿着平时随身穿的那套衣服，算是嫁出了娘家门。”

　　“是这样的。”朝花娘用衣袖揩了揩眼睛说，“我朝花里里外外是我的一只手，弟弟妹妹还小，她要是出嫁了，我心里哪舍得？”她低下头，眼睛在衣袖上抹着。刘姨说：

　　“姑娘大了，留不住。”

　　“是啊，村里村外上门来说媒的不断。可朝花谁也不答应。赶一趟场回来，她说，她答应了李万寿外甥王绍箫。”刘姨笑道：

　　“是缘份，两个孩子有缘遇到了一起，是好事呀。”刘姨说完，大家脸上转笑颜开了。趁这时刘姨说，“朝花娘，你是个开通的人，劝劝朝花她爹，要是硬逼和她不喜欢的人在一起，反倒害了孩子的终身幸福。”

　　“是的。村上有那么一对，父母喜欢，可姑娘不答应。父母逼她嫁，姑娘想不通，上吊了。”

　　“绍箫那孩子，懂事，孝顺，知道心疼人。我和他家是上下坎邻居，很了解他的。”

　　“他人能干，个高，长得让人好想看。眼睛只想看着她。”朝花嘿嘿地笑起。她插上这么一句，她们跟着笑了。母亲说她不知道羞，之后说：

　　“后生我已看到过，以前来过寨上，是没说的。”

　　她们在篱笆边说了这一阵，再转回堂屋里坐下，李万寿和向清远在说闲话，看来他俩有聊不完的。朝花直接回了房里，朝花娘看了看丈夫说：

　　“清远，刘姨和万寿今天上门来，是为朝花和他外甥王绍箫两个孩子的婚事，来讨我们口气的。”

　　“万寿，”向清远唤一声道：“到寨上，我们两家有来有往，和和气气的。这儿女的婚姻大事，我恐怕要得罪你了。朝花已经答应旁边寨上的了，再说，常古城太远，我和朝花他娘，舍不得朝花嫁那么远。”

　　朝花在自己房里，坐在床边，越听越难受，翘着嘴，手握着房门，站在门边说：

　　“不，我没有答应哪个，我喜欢绍箫，我要嫁给他。爹，你反对也好，不反对也好，我跟定了他。”

　　此时，向清远拉长了脸，责备道：

　　“大人说话，你插什么嘴？”

　　向朝花见父亲话硬，“砰”地一声关上了门。向清远对朝花娘说：

　　“你也糊涂，从前受苦受难的日子，你也忘了？现在翻身了，你忘了你当丫鬟的日子，你那双手，被他们拿针扎，用烟头烙，你看看你手上的疤，你数有几个？你忘了我被他们逼债，逼得差点跳了崖。他们对我们穷人，没有人性的，心毒人狠，要把我的闺女嫁给地主的儿子，我做不到呀。万寿，你不要不好想，我是铁了心的。”

　　李万寿叹息一声，这阵，他看着烟头上的烟灰沉默着。

　　向朝花在房里，心里乱慌慌的，站在床边哭。想了想，走出了房门，直接走出离开了堂屋。朝花娘急忙唤道：

　　“朝花，”